O termo "crise de identidade" não se presta a uma definição simples. Para explicá-lo, precisamos recordar os oito estágios do desenvolvimento do Ego, descritos por Eric Erickson e representando uma sequência de crises psicossociais. Um desses conflitos que é característico de uma pessoa ainda jovem é a chamada identidade contra a difusão baseada em papéis, e uma crise de identidade pode surgir diretamente no processo de resolução desse conflito.
Crise de identidade e crise de idade
Formar identidade é um processo especial, durante o qual cada uma das identificações anteriores é transformada em conexão com mudanças no futuro prospectivo. A identidade começa a se desenvolver desde a infância e, na adolescência, muitas vezes há uma crise. Sabe-se que em uma sociedade democrática a crise se manifesta com maior força do que nas sociedades em que a transição para a vida adulta está associada a certos rituais compulsórios.
Muitas vezes, homens e mulheres jovens buscam resolver o problema da autodeterminação o quanto antes e, assim, evitar uma crise. No entanto, isso leva ao fato de que o potencial humano permanece descoberto até o final. Outros resolvem esse problema à sua maneira e prolongam a crise por muito tempo, permanecendo na incerteza. Em alguns casos, a identidade difusa torna-se negativa, e como resultado, uma pessoa eventualmente escolhe um papel publicamente difamado e um papel que contradiz a lei. No entanto, estes são apenas casos isolados, e a maioria das pessoas, de acordo com a teoria da crise de identidade de Erikson, escolhe uma das manifestações positivas do seu eu para o desenvolvimento.
A crise da identidade sexual
A crise de identidade não é apenas um fenômeno da idade. Uma crise pode surgir, por exemplo, da identidade sexual, quando uma pessoa está numa encruzilhada e procura se identificar com um dos grupos: heterossexual, bissexual ou homossexual. Tal crise ocorre mais freqüentemente em uma idade jovem, mas em alguns casos é possível em um adulto.
A crise da identidade de gênero
A identidade de gênero é a autodeterminação de uma pessoa sobre pertencer a um papel social em um tipo masculino ou feminino. Anteriormente acreditava-se que o sexo psíquico sempre coincide com o físico, mas na vida moderna tudo não é tão simples. Por exemplo, quando um pai se senta com filhos e uma mãe ganha dinheiro, seu papel de gênero não corresponde ao papel biológico tradicional.