Em psicologia, sexologia, psicofisiologia, gênero e alguns outros campos do conhecimento, feminilidade e masculinidade são geralmente entendidos como os conjuntos mais comuns de características normativas, mentais, sócio-comportamentais e características características dos dois principais sexos biológicos.
Norma e desvios
Deve-se notar que, na norma, alguns dos sinais de masculinidade e feminilidade (mais freqüentemente psicológicos, sociais e comportamentais do que anatomofisiológicos) podem não coincidir com o sexo biológico.
Ou seja, podemos observar tanto a masculinidade feminina quanto a feminilidade nos homens, sem desvios da identidade de gênero escolhida, bem como a realização de papéis sexuais e sociais. Não é segredo que alguns homens, assim como algumas mulheres, se destacam nas atividades tradicionalmente definidas para o outro sexo e atribuídas a esse gênero.
Esse quadro é especialmente característico dos países desenvolvidos, onde as atividades trabalhistas, sociais e públicas podem não estar diretamente relacionadas ao gênero (em certa medida isso também depende da opinião pública).
Assim, pode-se dizer que, nos campos do conhecimento do campo social e humanitário, os termos masculinidade e feminilidade são estereótipos condicionais refletindo os conceitos dos complexos de características, de um gênero ou outro.
Em diferentes culturas
Deve-se notar também que algumas características de masculinidade e feminilidade são transculturais, isto é, visões estereotipadas de diferentes povos coincidem basicamente. Esta coincidência prova a correcção das principais disposições
Como aprender
Ao mesmo tempo, em casos específicos (com pesquisas sócio-psicológicas, etnográficas, antropológicas e históricas), as imagens de masculinidade e feminilidade podem ter características luminosas e únicas características de uma determinada raça, povo ou cultura, ou seja, assumir uma forma etnoespecífica.
É por isso que, ao estudar e determinar feminilidade e masculinidade, é necessário levar em conta não apenas a oposição fundamental dos papéis sexuais, mas também o ponto de vista com o qual a avaliação ocorre.
Deve-se notar que o desenvolvimento do movimento feminista contribuiu para a pesquisa deste e do círculo mais próximo de questões.